Si eres un amante de la comida picante, es probable que hayas escuchado hablar de la Escala de Scoville. Esta medida, creada por el farmacéutico Wilbur Scoville en 1912, es utilizada para cuantificar el nivel de picante de los alimentos, especialmente de los chiles y las salsas. Pero, ¿cómo se originó esta escala y cómo se calcula?
Origen de la Escala de Scoville
La historia de la Escala de Scoville comienza con Wilbur Scoville, un farmacéutico estadounidense que trabajaba para la compañía farmacéutica Parke-Davis. En un esfuerzo por estandarizar el nivel de picante de los chiles utilizados en sus productos, Scoville desarrolló un método de prueba en 1912, que luego se convertiría en la Escala de Scoville.
Como se calcula
El método original de Scoville implicaba diluir una solución de chile en agua azucarada y luego probarla con un panel de catadores humanos para determinar en qué dilución el picante ya no era detectable. La dilución necesaria para neutralizar el picante se expresa en unidades de Scoville (SHU, por sus siglas en inglés). Por ejemplo, si se necesitaban 1000 partes de agua azucarada para diluir una parte de la solución de chile y hacerla indetectablemente picante, se diría que el chile tenía 1000 SHU en la Escala de Scoville.
Con el tiempo, este método subjetivo fue reemplazado por métodos más objetivos, como la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC), que mide la concentración de capsaicina y otros compuestos picantes en los chiles. La capsaicina es el compuesto químico responsable del picante en los chiles y es lo que la Escala de Scoville intenta cuantificar.
Rango de la Escala
El rango varía desde 0 a 16 millones unidades SHU (unidades de calor scoville), donde 0 representa para alimentos sin picante, como el pimiento verde, hasta 16 millones es el nivel máximo de picante.
Podemos encontrar hasta más de 2 millones de SHU para los chiles más picantes del mundo, como el Carolina Reaper o el Trinidad Moruga Scorpion. Estos chiles extremadamente picantes pueden causar una sensación de quemazón intensa en la boca que puede ser difícil de tolerar para algunas personas.
Aplicaciones de la Escala de Scoville
Esta escala no solo es importante para los amantes de la comida picante, sino también para la industria alimentaria y farmacéutica. Los fabricantes de salsas picantes, alimentos procesados y medicamentos tópicos la utilizan para garantizar la consistencia en el nivel de picante de sus productos.
En resumen, la Escala de Scoville es una herramienta invaluable para medir y comparar el nivel de picante de los alimentos. Ya sea que estés buscando un suave toque de picante o desafiar tus papilas gustativas con un chile extremadamente picante, la Escala de Scoville te ayudará a encontrar exactamente lo que estás buscando. Si quieres conocer el nivel de picante de un chile o salsa, haz click aquí.
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